先秦时期一般认为是在公元前221年秦始皇统一中国以前这段时期，上限为奴隶制夏王朝的建立。在这一时期，奴隶制发展较快，生产力迅速发展，科学技术文化事业也得到相应的发展，在学术领域出现了“诸子蜂起，百家争鸣”的局面。这一时期的上层阶级更加关注自身的健康，因此积累了很多养生方法和实践。在养生保健方面，提出了注重饮食调配、关注环境卫生、重视行气导引，提倡优生优育与胎教等方面的养生保健措施。

 

　　诸子百家在探讨自然规律及生命奥秘的过程中，提出了很多与养生相关的思想、观点，有些经验经过不断总结上升为理论。这种“百家争鸣”的文化盛况，不仅对古代医学的发展产生了积极的影响，也奠定了养生学的理论基础。学术界非常有影响的著名学派有“九流十家”，其中对养生保健影响较大的当属儒家、道家、阴阳杂家等，在这一时期诞生的《黄帝内经》为我国养生学说的形成和发展奠定了理论基础，《黄帝内经》集先秦诸子理论及医学之大成，而且成为“医家之宗，奉生之始”。中医养生已有两千多年的发展历史，其源于易学，根于《内经》，并糅合了儒释道有关的精神，是医学与人文交汇融通，相互促进，协调发展的典范。