中医把食物的酸、苦、甘、辛、威五种不同的味道，称为“五味”。实际上还有涩味、淡味，。淡附于甘味”，“涩附于酸味”。食物味道的不同对机体的作用也就不同。

    1．酸味，能收涩、固涅对于气虚、阳虚不摄而致的多汗症，以及泄泻不止、尿频、遗精、滑精等可选用。食物中的乌梅、杏、橘、柠檬、山楂、芒果、石榴、醋等都有收敛固涩的作用。例如，乌梅味酸，能涩肠止泻、止遣。

  2．苦味，能泄热祛燥对于热病患者可选用。食物中的苦瓜、苦菜、香椿、百合、槐花、白果、佛手、淡豆豉等都有清热泻火的作用。例如，苦瓜味苦，用苦瓜炒菜，佐餐食用，可达到清热、解毒、明目的目的，对热病烦渴、中署、目赤、疮疡肿毒等症极为有利。

    3．甘味，能补益、和中、缓急对于虚证患者尤宜。食物中的白菜、菱白、土豆、丝瓜、苹果、核桃、桂圆、樱桃、甜瓜、菱角、牛奶、蜂蜜、冰糖等多以此滋补强身，治疗五脏气、血、阴、阳任何一方之虚证，同时也可用来缓和拘急疼痛等症状。倒如，大枣、饴糖、蜂蜜能缓中补虚。

  4．辛味，能宣散，行气血对于有感冒表证及有气血阻滞等情况的患者均可选用。食物中的生姜、洋葱、大蒜、辣椒、花椒、茴香等能行气活血。仞如，用茴香作调料能条达肝气，舒解郁滞。

    5．成昧，能软坚散结，亦能润下多用来治疗热结、痰核、痰疠、二便不利等。食物中的大麦、紫菜、海带、海蜇、海参、海螺、蛏肉、猪血、猪蹄、盐等都有软坚散结的作用。例如，用海带煮汤或炒菜，佐餐食用，能软坚散结、利尿通便。

  ‘黄帝内经>说：“水谷皆入于胃，五脏六腑皆禀气于胃。五谷各走其所喜：谷味酸，先走肝；谷味苦，先走心；谷味甘，先走脾；谷味辛，先走肺；谷味成，先走肾。”可见五味与治病的关系极为密切。五味各有所归之脏，善养生者，必不使五味有所偏胜，以保正气旺盛，身体健壮。相反，若长期偏嗜五味中的某一味或某几味，则会使脏腑功能失调而变生诸症。