中医把食物的寒、热、温、凉称为“四气”，又称“四性”。其中寒凉和温热是截然不同的两种性。寒与凉、温与热没有本质的区另Ij，温次于热，凉次于寒，只有程度上的差异。

    凡属寒性和凉性的食物，同具有寒性、凉性的药物一样，食后能起到清热、泻火或解毒的功效，遇有热证或在炎暑、温热疫毒盛行的季节即可选用。例如，粮豆类食物中的小米、大麦、薏苡仁、绿豆、赤小豆等；蔬果类食物中的苦瓜、菊花脑、冬瓜、苦菜、芹菜、黄瓜、番茄、柿子、西瓜、香蕉、荸荠、梨、菱角、枇杷等；水产类食物中的紫菜、海带、藕、螃蟹、田螺等；禽畜类食物中的鸭肉、鸭蛋、猪皮、兔肉等；调味品类食物中的淡豆豉、酱油、食盐等都具有微寒、寒性或凉性，能起到清热的作用。

  凡屠热性或温性的食物，同具有温性、热性的药物一样，食后能起到温中、补虚、除寒的作用，遇到寒证、虚证可选用。例如，粮豆类食物中的糯米、高粱、刀豆等；蔬果类食物中的韭菜、薤白、香菜、大蒜、辣椒、南瓜、木瓜、桂圆、桃、杏、樱桃、石榴、荔枝、栗子、核桃、乌梅等；水产类食物中的淡菜、鳝鱼、鲢鱼、鳙鱼、虾、海参、鳟鱼等；禽畜类食物中的鸡肉、羊肉、狗肉、猫肉、驴肉、猪肝、猪肚、火腿、羊乳等；调味品类食物中的胡椒粉、辣椒酱、生姜、葱等均可作为御寒的保健食品。

    凡属性质平和，寒凉和温热性质不很明显的食物称为平性食物，锣I如粮豆类食物中的粳米、玉米、黑豆、黄豆、蚕豆、甘薯、豌豆、虹豆等；蔬果类食物中的土豆、荠菜、白菜、芋头、胡萝卜、黑木耳、黄花菜、白果、橄榄、无花果、李子、葡萄等；水产类食物中的芡实、莲子、海暂、青鱼、鲤鱼、黄鱼、泥鳅、鲫鱼、甲鱼等；禽畜类食物中的鸡蛋、鸽蛋、鹌鹑肉、鹌鹁蛋、猪心、猪肺、猪肾、牛肉、牛奶等；调味品类食物中的白糖、蜂蜜、蜂王浆等具有健脾开胃、补益强壮的作用。

    从阴阳的角度分析，正常健康的机体应该是阴阳协调平衡的，所谓疾病，无非是阴阳平衡的失调，阴阳偏盛或者偏衰。食物的保健和洽疗作用，就是利用食物的寒热温凉之性来纠正机体的阴阳失调’，这就要求食物的性质必须与疾病的性相反，如寒证患者宜选用温热性的食物，同时忌食寒凉食物；热证患者宜选用寒冷性的食物，同时忌食温热食物。而在日常养生保健中，可以用相反的食性来调节食物的性，例如蟹为寒凉之性，烹调时佐以葱、姜等调味品，可借其辛温之性以消除蟹的寒性。