中国食疗学不完全等同于现代营养卫生学和营养治疗学，它是与传统医学一脉相承的，有其鲜明的民族特色。它是建立在中医药理论基础上的、专门研究各种食物在医疗
保健中的作用及应用规律的一门实用科学，其实施过程是以中医药理论作为指导进行的，是中医学理论体系的重要组成部分。
现代食疗学的任务在于对中国传统食疗的理论和经验加以整理提高，并利用现代科技手段和方法，结合现代营养学、植物化学、生物化学及烹饪技术，使之成为一种理想的医疗保健措施。食疗作为中医药文化宝库的一枝奇葩，具有以下特征：
1_经验丰富，疗效显著食疗的发展历史渊远流长，在其漫长的发展历史中，积累了丰富的经验，许多方法行之有效，有些甚至优于一般的药物疗法。例如旱芹降血压，鱼类和动物肝脏治疗夜盲，西瓜祛署解渴等。
2．方法简便重在取效食疗作为中医防病治病的方法之一，更注重食物的治疗作用。食物本身无“苦口”之弊，故一般食疗重在取效，对烹饪无特殊要求。正是因为食疗重在取效，所以多数采用较为简单的烹饪方法，极易为人们接受和掌握，诸如粥类、茶类、滔类、汤类等等，都是简单有效的食疗剂型。
3．食为药用，取材广泛食疗原料取材极为广泛，原则上讲，各种食物均可入药并具有不同的疗效。由于药食同源，很多食物本身即是药物，但是，不能作为食物的中药是不能作为食疗原料的。
