肩周炎在中医学属痹症范围，以风寒湿三气杂合、慢性损伤、外伤为主要致病原因，但“邪之所凑，其气必虚”，因此，除外邪所凑、外伤、劳损外，也与患者身体虚弱，腠理空疏，年老肝肾不足，饮食劳倦内伤，而致气血虚弱，精气不足等因素有关。正如《济生方》所言；“皆因体虚，腠理空疏，受风寒湿气而成痹也．”。
内因是发生肩周炎的根本原因。中医认为有肝肾不足与气亏血虚两种。
(一)肝肾不足，精血亏虚
多由素体虚弱，肝肾不足或久病不愈，耗伤肝肾或七情内伤，劳伤精血所致。
肩周炎以50岁左右患者居多，《素问·上古天真论》日：“女子……七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也；丈夫……七八肝气衰，筋不能动，八八天癸竭精少，肾脏衰，形体皆极”。人体的生长、发育以至衰退，都与肝肾的盛衰有着密切的关系，男女50岁左右，多肝肾两虚，精血亏虚，肝血虚，筋不能动，肾气衰，骨惫懈惰，就机体整体观察，出现了心悸、心烦、失眠、眩晕、饮食不佳、或冷或热等症状。肩关节局部来说，肝主筋，筋赖肝血的濡养，肝血虚，血不养筋，出现筋或坚紧拘挛、肩曲伸不利、活动不灵、或弛缓萎缩无力，正如《素问·痹论总第四十三》所言：“痹……在于筋}屈不伸”。。肾主骨，骨赖肾之精充养，肾气衰，精少，骨髓不充．则骨惫懈惰。
女子七七，男子七八患者，肝肾亏虚，精血不足，活动量减少，血脉周流运行迟缓涩滞，不足以滋养温煦四肢百骸，以致筋骨懈怠，也就是说，机体衰退，筋脉肌肉松弛，骨质疏松，血液循环、新陈代谢衰退，肩及其周围血液供应减少，因虚致瘀，代谢浊气蓄积，痹阻于局部经脉、筋肉，出现了筋脉拘急、粘连、疼痛、功能活动受限等。
(二)气血虚弱，血不养筋
多由于年老气血不足，或久病不愈，气血两伤，或因脾气虚，化源不足，不能生化而继见血少，以致气血两虚，或因失血，气随血耗致气血两虚所致。亦有因肾气不足，先天不能滋养后天，而致后天不足，气血亏虚。
《难经·八难》臼：“气者，人之根本也”。气是人体生命代谢、功能活动的动力，气对人体的功能活动主要表现于：①温煦作用，《难经·二十二难》指出：“气主煦之”，是指人体生理活动，要靠气的熏蒸温煦。《灵枢·本藏篇》：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开合者也”。②推动作用，是指各脏腑、经络、筋脉肌肉的生理活动，血的运行，津液的输布，都要依赖气的激发、推动。③防御作用．是指气能护卫肌表，抵御外邪的入侵，外邪侵入人体后，气又能与病邪作斗争，驱邪外出，以恢复
健康，如《灵枢·刺节真邪篇》说：“虚邪之入于身也深……有所结，气归之，……有所结，深中骨，气因于骨”。可见气具有温养肌肉筋骨、充润皮肤、肥盛腠理、推动肌体各组织器官功能活动的作用。
《难经·二十二难》说：“血主濡之”，是指血具有营养、滋润作用，以供给机体各脏腑、经络、肌肉筋骨、关节等的需要。素问·五脏生成论》日：“足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄”。《灵枢·本脏篇》日：“血和则筋骨筋强，关节清利矣”。
气与血同来源于水谷精微，由后天脾胃化生，气为血之帅，血为气之母，二者相互依存，相互化生，血的生成离不开气，血又不断地为气的功能活动提供水谷精微，使气持续地得到补充，二者共同完成对机体的温煦、推动、营养、滋润功能。
病理状态下，气虚功能不足，则化生血液不足，血虚不能载气，气得不到水谷精微的持续补充而致血虚，最终形成气血两虚，肩部失于温煦则发冷，失于推动则血行迟缓、凝滞，甚至瘀滞疼痛。血虚筋肉、肌腱失于濡润、滋养则紧张、拘急、肩关节屈伸不利等。
(三)内伤七情，气滞血瘀
情志不调，或怒、或忧、或思虑过度，精神紧张等内伤七情，机体气机运行失常，肝气郁结郁滞，疏泄失职，气为血之帅，气滞则血瘀，形成气滞血瘀。肩部气滞血瘀不通则产生疼痛，或胀痛，或刺痛。血瘀内停，新血不达，筋脉失养则拘急。《五藏经·五痹》日：“由怒叫无时，行步奔急，淫伤于肝，肝失其气，因而寒热所客，久而不去，流入筋气，则使人筋急。”
(四)饮食失节，痰湿内生
《素问·痹论》日：“饮食起居处，为其病本”。脾胃主运化水湿，过食生冷，损伤脾胃，运化失职，水湿内停，日久湿骤而为痰，形成痰湿，或过食肥甘厚味，嗜酒无度，内蓄痰湿，痰浊水湿留于肩部经络筋骨，壅滞气血，则肩部疼痛重着，湿性粘滞，故肩痛缠绵，长期不愈。
(五)少动不动、耗伤气血
《素问·宣明五气篇》日：“五劳所伤……久卧伤气，久坐伤肉。”卧和坐都是活动量少或不活动之意。长期不动或少动，就整体而言，肺活动量减少，贯心脉行气血之功减弱。就局部来说，肩部血液运动缓慢，气推动无力，久则气血运行郁滞凝塞，肌肉筋脉因郁滞而粘连，产生肩部疼痛、僵直、活动障碍。另一方面，由于肌肉活动量的减少，气血供养的不足，肌肉失去滋润、濡养，则形成肩部肌肉瘦削萎缩，抬举无力，故脑血栓后遗证、
颈椎病等肩部少动患者发病率明显提高。
