(一)风寒湿邪的侵袭
多由于久居风寒湿地，或汗出当风，风寒侵袭，或遇雨湿所淋，或睡卧不当，漏肩当风，或气候变化，不加衣被，或过食生冷，风寒入侵等致风寒湿之邪侵袭机体，痹阻于肩，气血运行不通，则肩臂疼痛，正如《素问·痹论》言：“风寒湿三气杂至，合而为痹也”。
四时季节不时之气也有影响，冬春两季的发病率高于夏秋两季，因冬春两季，为风、寒主气，风寒之邪易于入侵，肩背疼痛者，此时易发。《素问·痹论》日：“以冬遇此为骨痹，以春遇此为筋痹”。
风寒湿相合侵袭人体，因发病季节不同，病人
体质有别，病程长短的差异，风、寒、湿三气各有所主，临床表现亦不尽相同，如《素问·痹论》说：“其风气胜者为行痹，寒气胜者为痛痹，湿气胜者为着痹也”。现分述如下：
1．行痹：风气偏胜者，为肩部风邪入侵，客于皮肤筋肉所致。症见肩周疼痛，游走不定，时而肩前，时而肩后、时而上臂，时而颈项、肩背等。
2，痛痹：寒气偏胜者，为肩部寒邪侵袭，客于筋骨所致。《素问·举痛经》日：“寒气入经而稽迟，泣而不行，客于脉外则血少，客于脉中则气不通，故卒然而痛”。症见肩部周围疼痛不移、拒按，肩周肌肉筋脉紧张拘急、活动受限等。
3．着痹：湿气偏胜者，为肩部湿邪侵袭，留着关节肌肉所致。症见肩部疼痛重着，缠绵难愈，肩部筋肉粘连，功能活动重涩无力，活动范围受限，变小等。
临证中，三者可单独出现，但多数情况是夹杂出现，或寒湿并重，疼痛剧烈，重着难愈，或风寒并重，既有剧痛固定不移、疼痛拒按，又有移走性疼痛等。
总之，风寒湿侵袭于肩，导致肩部筋脉挛缩，诸筋协同运动失调，筋肉间胶滞粘连，痹阻筋脉，则引起疼痛和功能障碍。
(二)外伤
由于肩关节活动量大，活动范围广的生理特点，很容易造成外伤。肩部外伤有两种：一种是直接外力外伤，即有挫伤、创伤、压伤等直接作用于肩部；另一种是间接外伤，有闪伤、扭伤、撕裂伤等。
肩部外伤，虽由外触，势必内伤，先及皮肉，次及筋骨，皮肉筋骨的损伤，必然导致血溢脉管之外。《医宗金鉴·正骨心法要旨》日：“跌打损伤之症需从血论”。轻者肩周围软组织肿胀、皮肤青紫、肩部疼痛、关节屈伸不利，重者造成肩关节周围韧带、肌腱的撕脱、断裂、肩部剧痛、瘀紫漫肿、肩关节功能活动严重受限等。
肩部的扭、压、挫、脱、折等外伤，如治疗得当及时，离经之血，则消散吸收，经脉畅达，血液畅流，肩部疼痛消失，活动恢复正常。《灵枢·本脏篇》日：“血活则经脉流行，营复阴阳，筋骨颈强，关节清利矣”。如失治或误治，血脉损伤，血外溢于肌肉筋脉，泛注于关节，而得不到及时消散吸收，留注时久，必内结成块，一方面肩部疼痛拒按，另一方面肩周肌肉肌腱、韧带间粘连，影响肩关节的功能活动而形成肩周炎。
如肩关节破坏较重，就是得到了及时的治疗，但关节的组织结构无法得以完全恢复，肩关节周围的软组织形成了不同程度的疤痕挛缩、粘连，亦可遗留肩关节周围的疼痛，功能活动受限、僵直等。
(三)慢性劳损
肩周炎患者右肩多于左肩，而右肩活动量较左肩大，可见活动过度。慢性劳损也是肩周炎的致病原因。《素问·宣明五气篇》日：“五劳所伤……久行伤筋”。久行即活动量太过，从时间讲，过长过久，从程度上说，过重过大，超过了肩关节的自我代偿范围。
肩关节从解剖上说头大盂小，关节囊松弛，又有弹性，决定了肩关节具有最大程度的活动范围和灵活的功能活动；另一方面也决定了肩关节的不稳定性，易于损伤。可见从解剖特点、生理功能决定了肩关节活动的频繁，负担繁重，容易劳损。长年累月积劳损伤、或姿势不正，使人体持续劳累，超过了肩部皮肉筋骨的抵御能力和耐受范围，积劳成疾，肩关节周围某一筋被拉伤或部分断裂，其功能活动减弱或丧失，将由其它筋束来代偿，日久必然导致其它筋的慢性损伤，最终导致肩周软组织功能失于代偿，各筋间的功能不能协调配合。血从损伤的筋肉多次微量溢于脉外而又不能被消散吸收，则形成血瘀粘连。瘀血阻滞，新血则不达，筋脉失于血之滋养，功能降低，更不耐活动量的过大过久，如此造成恶性循环，使肩周筋脉肌肉广泛粘连、瘀血、萎缩，则产生肩关节的疼痛和活动受限。
