肩关节活动范围大，运动灵活，能做内旋、外旋、内收、外展、前举、后伸和环转等动作，但这些功能的实现，必须依靠韧带、肌腱和骨骼肌的支持。由于肌肉、韧带的结构复杂，功能多种多样，导致受损伤的机会多。肩关节活动时，同一块肌肉往往同时受到几个不同方式作用力的叠加，使肌力量变化频繁，更成为软组织容易损伤的条件。
1．超强度外力损伤 系指在瞬间内，由于肩关节周围软组织受力超越了所能承受的负荷能力而引起的韧带、肌腱和肌纤维部分断裂或完全断裂。例如在搬举重物时，肱二头肌和冈上肌受到冲击重力，肌腱和肌肉连接部位发生断裂或撕裂，在临床上就不少见，局部轻微损伤就更多见了。老年人运动功能协调能力差，就更容易造成牵拉损伤或对关节部位的挤压损伤。
2．无备过载外力损伤 肩关节周围的软组织在突发的外力作用时，如果有精神准备则不至于遭受损伤；而在无精神准备时，则可造成损伤。例如摔个跟头，重力并不很大，大部分人摔个跟头并不会造成明显外伤。但若在无精神准备的情况下，就会发生骨折、脱位、软组织撕裂等损伤。活体组织与工程材料不同，工程材料的破坏完全由自身的强度确定，外界条件对其强度、韧度的影响远比生物组织小得多。活体软组织的强度、韧度与精神因素、神经系统有密切关系，在神经系统支配下，强度和韧度有较大的可塑性。因此，有时重力并不大，由于没有充分的精神准备，即可造成肩关节周围肌腱、肌肉、韧带等软组织的损伤。
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