肩周炎引起活动受限最主要的原因是疼痛和粘连，肩周炎的起因往往是较轻的损伤，损伤后局部创伤反应引起疼痛和软组织炎性充血浸出，疼痛反应导致肩关节不敢活动，而肩关节活动减少及软组织炎性反应导致关节囊或周围肌腱、韧带等软组织的粘连与挛缩，粘连与挛缩导致活动度的进一步减少，活动时疼痛更加明显，患者更加不敢活动，如此形成一种恶性循环，关节活动度越来越小，疼痛也越来越明显。

 

　　肩周炎的初期（或称急性期）以肩臂疼痛为主要表现，活动功能受限不明显，也称为冻结进行期。临床表现为剧烈的肩臂多部位疼痛、肌肉痉挛，夜间症状加重，经常因疼痛而不能入睡，有时稍睡片刻即因疼痛而醒，严重的可由于剧痛而彻夜难眠。手术探查可见关节腔囊壁的纤维层挛缩变厚，使关节腔间隙狭窄，容量减小。病理观察可见到病变软组织以充血、肿胀、渗出为主，由于充血、水肿的压迫和牵张、渗出物以及炎性产物的刺激，导致局部的剧烈疼痛。肩周炎的急性期约持续1个月转入慢性期。

 

　　慢性期以炎症增生改变为主，肿胀和渗出减轻，所以疼痛缓解，但关节运动逐渐受限，临床表现以运动障碍为主。手术探查可见到关节腔及滑液囊内的滑液黏稠，甚则呈胶状。部分肌腱、腱鞘、韧带及关节囊和滑液囊增生肥厚并粘连和纤维化，紧密地包裹着肩关节，形成所谓“冻结状态”。此时症状特征为肩关节的各方向活动范围明显受限，尤其是外展、外旋受限最明显，只能有极小的活动度或完全不能动，梳头、摸背、穿衣、系裤腰带、持物甚至端碗吃饭都有困难。肩臂周围压痛广泛，肩峰下、结节间沟、喙突以及肩后小圆肌附着处，肩胛骨内上角与内侧缘、肩胛间区等处均可有明显压痛，继则发展至关节僵硬强直，好像肩和臂凝结在一起，并可见三角肌、冈上肌、冈下肌的肌肉萎缩。