从原始群居人类算起，到公元前21世纪的夏代，包括原始群、母系氏族公社、父系氏族公社等几个历史阶段，这段时期被称为中医养生发展的萌芽时期。在当时社会，生产力极其低下，生存是人类的本能需要，这样的生存条件促使人们主动进行了一些养生实践活动。

 

　　这一时期的养生特点是没有完整的医学体系，养生的思想处于萌芽阶段。人们为了生存在和大自然搏斗的过程中，自发地发现、应用、总结一些养生保健知识。在这一时期最有影响的人物是被后世称为“上古大贤，道家先师，中华寿神，气功开源”的彭祖，后人把他作为长寿的象征、养生的典范。彭祖是集上古养生术大成之人，尽管诸子百家学术思想不尽相同，但多引彭祖为据，以增强其立论的权威性和说服力。但由于多种原因，他的学说并没有完整保留下来，只是在一些道家或医学著作中多有引用他的养生思想。上古时期的人类有了一些与养生防病、延年益寿密切相关的活动，诸如火的发现与利用、酒的发明与制作、简单医疗方法的应用、选择和改变居住环境等。