①静：是指静而少动，平素缺乏肩臂肌肉的锻炼，又缺少体力劳动。
②老：是指骨骼和软组织出现退行性改变，如骨质增生和出现肌腱、韧带的变性老化等。
③伤：指急性扭挫伤等超强外力的伤害性刺激、慢性疲劳性损伤以及某些职业性累积性损伤等。
④寒：指风、寒、湿等环境和外界因素的侵袭。
老年性退行性变是肩周炎发病的基本因素。肩周炎好发于50岁左右，在此期间，人体的各组织器官相继发生明显的退行性变，尤其是平素稳定性差、劳损程度大的肩关节，其退行性改变更加显著，可出现骨骼的疏松脱钙、骨质增生以及肌腱和韧带的变性等，此时一旦受到恶性刺激并累积到一定程度，即容易泛发无菌性炎症。
静而少动是发生肩周炎的首要因素。由于平素缺少体力劳动和体育锻炼，肩臂肌肉、肌腱和韧带松懈乏力，对于外力刺激的耐受性极差，因而易于发生急、慢性损伤而引发无菌性炎症。
急、慢性损伤是发生肩周炎的重要外因之一。因老年的退行性变，肩臂组织的新陈代谢和修复能力减退，复因肩臂缺乏锻炼而耐受能力极差，此时肩关节易于发生急性扭挫伤或发生慢性疲劳损伤，当这些损伤累积到一定程度时，即泛发为肩周炎。
风、寒、湿的侵袭是发生肩周炎的常见诱因，也是外因之一。在老年人，软组织及骨关节发生广泛的退行性变，老年人静而少动的特点使其极易受到风、寒、湿邪的侵袭。寒性凝滞，导致血管收缩，外周血液供应减少，局部新陈代谢下降，进一步寒凝气滞，气血淤滞，其代谢降解产物不易排除，刺激于肩部，即易泛发为肩周炎。
总而言之，肩周炎的发生以老年退行性变为基本因素；静而少动、不耐刺激是首要因素；急、慢性损伤是发病的重要外因；风、寒、湿侵袭既是发病的常见诱因，又是主要外因之一。所以称以上四项因素为肩周炎发病的四要素。
