20世纪50年代，
肩周炎的多病因学说受到研究者的重视，认为肩周炎的发病与自身免疫、内分泌紊乱、精神心理因素、
颈椎病等有密切关系。60年代初，肩关节造影方法应用于肩周炎的研究。20世纪70年代后，B超、CT和MRI等新技术也应用于肩周炎的诊断，为肩周炎的研究开辟了更广阔的前景。新近的研究发现，肩关节周围炎并不是一种完全孤立的疾病，它可能是某些潜在疾病（如糖尿病、颈椎病、冠状动脉粥样硬化性
心脏病、肺癌等）的特殊表现，因此应引起警惕。据国外对2 000例糖尿病患者研究证实，肩关节周围炎与糖尿病的确有着关联，糖尿病患者中不少患有肩关节周围炎。另外的研究也发现，在肩关节周围炎患者中，有较高比例的糖尿病患者。肩关节周围炎与
颈椎病的关系则更为密切。患颈椎病时，增生的骨质压迫颈神经前根中的交感纤维，这种慢性刺激会改变肩关节及其周围组织的血液供应，导致肩关节萎缩性改变。同时，颈神经根受压后的刺激也可以引起肩部牵涉痛，使其活动减少。在肺癌患者中，时有以肩痛为首发症状者，但这种肩痛自有其特点：尽管疼痛很剧烈，通常不伴有明显的上肢活动障碍；肩部找不到压痛点。
