风湿性关节炎是一种与溶血性链球菌感染有关的变态反应性疾病。它是风湿热的主要表现之一，以成人为多见，受累关节以大关节为主。开始侵及下肢关节者占85%，膝和踝关节最为常见，其次为肩、肘和腕关节，手和足的小关节很少见。
急性风湿性关节炎多数患者有明显的受风湿侵犯而急骤发病史，并有半数患者在发病前1-3周有咽峡炎、扁桃体炎等上呼吸道感染史。全身表现有乏力、食欲减退、烦躁、发热（人多数有高热）、Hj汗、体温与心率不成正比等。关节炎主要表现为游走性（有F寸疼痛在肩关节，有时义在髋关节发病．病状就像在体内走动一样）、对称性（左右侧肢体同时发病）、复发性。由一个关节转移至另一关节，常对称累及膝、踝、肩、肘、腕等大关节，局部出现红肿热痛等急性炎症表现。关节功能多因肿痛而活动受限，部分患者几个关节同时受累。儿童关节炎症状多轻微，或仅1-2个关节受累，成年人则较显著。在急性炎症消退后，关节完全恢复正常功能。
慢性风湿性关节炎多有急性风湿性关节炎或不典型的风湿热病史。主要表现：一般无高热，仅少数患者有低热。关节多为酸痛，呈游走性窜痛或限于一两个关节轻度肿痛，关节功能因疼痛轻度受限。如累及膝关节则行走、上下楼及蹲站时困难。呈反复发作，遇天气变化（刮风、下雨、阴天）时加重。有时四肢出现环形红斑或结节性红斑，说明有风湿活动，应进一步检查。也有的患者
心脏并无器质性改变，而常有心悸、胸闷、憋气等现象。应注意检查心脏，以进一步检查排除风湿性心脏病。
