光具有波动性和粒子流动的特性。光疗是利用各种光辐射能作用于人体来达到防治疾病的目的。人们的肉眼可能看到的光有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫7种，红外线是一种不可见光，有强烈的热效应。
通常用于关节炎治疗的红外线的波长为760纳米400微米，短波红外线（波长为760纳米-1.5微米）穿透力较强，可以透人组织3厘米以下；而长波红外线（波长为1.5f-400微米）穿透力较弱，只能透人厚度为0.5厘米组织，大部分能量都被皮肤表层吸收；波长大于2.5微米的红外线称为远红外线。红外线被物体吸收后转为热能，水是吸收红外线的良好物质。
红外线对关节炎的治疗作用有以下几方面：
(l)促进血液循环：局部组织吸收红外线后，可引起组织温度升高．m管扩张，血流及淋巴循环加速，代谢增强，组织营养改善，并能促进组织中异常产物的吸收和清除。
(2)消炎作用：在红外线治疗后，皮肤乳头层水肿，周围白细胞浸润，使得人体的免疫力增强，从而发挥了消炎作用。．(3)解痉镇痛作用：红外线能降低感觉神经的兴奋性，并对肌肉有松弛作用，对关节炎引起的疼痛有良好治疗作用。
(4)促进粘连吸收，增进关节功能：关节炎的表现有关节内部充血、水肿、渗出，红外线治疗可使其中物质的浓度降低，发挥改善关节功能的作用。
但是，红外线对关节炎同时合并有恶性肿瘤、有出血倾向、活动性肺结核、高热、重度动脉硬化、代偿功能不全性
心脏病的患者的治疗均为禁忌。
