劳动与运动对于人类进化、生存和发展的意义毋庸置疑。“流水不腐，户枢不蠹，动也，形气亦然”（《吕氏春秋》），充分反映出我国2 000年前贤哲对生命与运动内涵的深刻思考；从五禽戏、易筋经、八段锦、太极拳到练功十八法、木兰拳等古今健身拳操的兴盛不衰，更是这一睿哲思考化作千百万人为强身健体而自觉锻炼的结晶。

　　我国古代将运动健身术归属于“导引”范畴，主要指通过呼吸协调与肢体运动相结合的锻炼方式，促使脏腑经络之气和畅、身体轻柔灵便而有助于健康长寿的一种健身术。这就是所谓“导气令和，引体令柔”（《庄子》李颐注）的涵意。“导引”有广义、狭义两种，广义导引包括动功和静功。吴尚先《理瀹骈文》所谓“呼吸吐纳，熊经鸟申八字，即导引之法”，说的就是广义导引。如杨上善的《黄帝内经太素》认为“导引，谓熊经鸟申、五禽戏等，近愈痿辟万病，远取长生久视也”，即指以肢体运动为主的狭义导引。

　　中国传统的运动健身术之所以不同于西方及现代的运动锻炼，正在于它特别强调内炼精、气、神，外炼筋、骨、皮，主张通过形神兼炼的方式来达到人体内外的协调统一，这也正是其发轫于“导引（道引）”和中医养生哲理观念的映射。