治疗关节炎最好的办法是运动，但不要因为病势减轻而中断。经常性的运动，不论是运用肌肉来操纵关节的主动运动，或是不用肌肉动作、改借其他力量来活动关节的被动运动，都能防止骨关节炎的恶化，并且有助于减轻
风湿性关节炎的症状。美国加州帕洛阿尔托市斯坦福大学关节炎诊所所长富莱斯医生解释说：“要预防关节炎发生，骨、韧带和软骨都必须保持强健。运动是使它们强健的方法。”在主动运动方面，他推荐散步、远足、游泳和骑自行车。还有，如果你的
健康情况良好，不妨去跑步或打网球。他反对举重、深屈膝和橄榄球之类激烈碰撞的运动。
被动运动是诱使主动肌和对抗肌牵动关节，使之不顾关节炎的疼痛而活动。例如你可以利用被动动作来活动因黏液囊炎（关节炎的一种）而僵硬了的肩膀，不妨弯腰，让手臂像钟摆似的摆动。
每星期至少5天，每天努力做大约15分钟适当的运动。这样便能帮助关节恢复活动，原因是运动能改善患病关节血液及淋巴的流动，以及减少关节的萎缩、肌肉的缩短和肌肉痉挛的次数，并且可以增加关节的活动能力与活动范围。
在做任何运动之前，最好先做热身运动，使肌肉松弛不易受伤。关节炎病人可用的热疗法，包括热水浴或长时间热水淋浴、在热水中浸泡手脚、用电灯照射或用电热垫、用外用生热药膏擦搓。
