风湿性关节炎是一种与溶血性链球菌感染有关的变态反应性疾病。它是风湿热的主要表现之一，以成人为多见，受累关节以大关节为主。开始时侵及下肢关节者约占85%，膝和踝关节最为常见，其次为肩、肘和腕，手和足的小关节很少见。

 

　　现代医学认为，风湿热是A族溶血性链球菌咽部感染后的延迟续发炎症病变，主要累及心脏、关节、中枢神经系统、皮肤及皮下组织。其急性期主要临床表现是游走性多发性关节炎、发热、心脏炎；少数是Sydeuham舞蹈症、皮下结节和环形红斑。本病容易复发，急性发作后常遗留心脏损害，特别是瓣膜病变，从而形成慢性风湿性心脏病。关节炎经治疗后大多数人功能完全恢复，不遗留关节强直及畸形。

 

　　有关本病的确切病因与发病机制尚未完全明白。从流行病学、免疫学及临床方面的一些资料分析，风湿性关节炎的流行与分布地区往往与溶血性链球菌疾病的流行与分布地区有关。风湿性关节炎发病常有咽部链球菌感染史；无论初发或复发风湿性关节炎的患者，血中都有链球菌抗体反应，各种抗体滴度增高；用青霉素治疗链球菌咽炎可预防初发风湿性关节炎，连续用青霉素控制链球菌感染可预防风湿热复发等均间接证明A族乙型溶血性链球菌感染与风湿性关节炎发病密切相关。但在风湿性关节炎患者的血培养中不能直接查到链球菌，且急性期不是发生于链球菌感染当时，而是发生于感染后的3～4周。这表明机体对链球菌有一段致敏期。目前认为，风湿性关节炎可能是感染一变态反应一自身免疫性疾病。