慢性风湿性关节炎多有急性风湿性关节炎或不典型的风湿热病史。一般无高热，仅少数患者有低热。关节多有酸痛、呈游走性窜痛或限于一两个关节的轻度肿痛，关节功能因疼痛轻度受限。如累及膝关节，则行走、上下楼及蹲站时会出现困难。呈反复发作，遇天气变化（刮风、下雨、阴天）时加重。有时四肢出现环形红斑或结节性红斑，说明有风湿活动，应进一步检查。亦有的患者心脏并无器质性改变，而常有心悸、胸闷、憋气等现象。应注意观察有无瓣膜损害等器质性改变，应进一步检查排除风湿性心脏病。