五味子为木兰科植物五味子或华中五味子的干燥成熟果实。前者习称“北五味子”，后者习称“南五味子”。北五味子主产于吉林、辽宁、黑龙江等省。南五味子主产于湖北、河南、陕西、山西、甘肃等省。

    五味子始载于<神农本草经），列为上品。味酸甘、性温，归肺、,c、肾经。有收敛、滋补、强壮、保肝之功效。五味子果实作中药功能．．益气生津、敛肺滋肾、止泻、涩精、安神，可治久咳虚喘、潍少口干、遗精久泻、健忘失眠等症。药理试验证明能调节中枢神经系统的兴奋和抑制过程，促进肌体代谢，调节胃液和胆液分泌，对肝炎恢复期转氮酶升高者有降低作用。果皮及成熟种皮含木脂素，是五味子的药用有效成分，其中包括多种五味子索。

  北五味子呈不规则的圆球形或扁球形，直径5 - 8厘，。外皮紫红色或暗红色，有的表面呈黑红色或出现“白霜”，皱缩，显油性。果肉柔软，内含种子1·2粒。种子    呈肾形，表面棕黄色，有光泽，种皮硬而跪，较易破碎，种仁呈钩状，黄白色，半透明，富有油性。果肉气弱，味酸；种子破碎后，有香气，味辛、微苦。以粒大，果皮紫红、肉厚、柔润者为佳。

  南五味子较小，直径0.2一o.s厘米。表面棕红色至棕色，干瘪，邹缩，果内常贴于种子上。