五加科植物三七为多年生草本，高30~60厘米，根茎短，斜生；根粗壮，肉质，倒圆锥形或短圆柱形，常有疣状突起的分枝。茎直立，单生，分枝，表面绿色或带多数细纵条纹。掌状复叶，3—4片轮生茎顶，长4．．9厘米，小叶通常5-7枚，罕为3或9枚，膜质，长椭圆倒卵形或长圆披针形，长5.15厘米，宽2。5厘米；基部一对较小，先端长渐尖，基部近圆形，多不对称，叶缘有细密锯齿，齿端具小刚毛，上面沿脉疏生刚毛。伞形花序单独顶生，直径3。4厘米，总花梗长13—30厘米，花小，多数两性，有时杂性，小花梗细长，基部具鳞片状苞片；花萼5齿状；花瓣5，黄绿色，长圆状卵形，先端尖；雄蕊5，花丝线形，花药椭圆形，背着，内向纵裂；子房下位，2室，花柱上部分离为2，花盘平坦或微凹。核果浆果状，近肾形，长6。9毫米，熟时红色。种子l一3粒，扁球形，白色。花期6。8月，果期8。10月。野生于山坡丛林下。
三七属主根系植物，主根发达，主根和侧根的界限非常明显。主根肉质，粗壮发达，表面呈淡黄色或棕黄色，具有明显横皱纹和细微纵皱纹，多为圆锥形或圆柱形，因栽培管理和土壤质地的不同，其形状大体分为长形的“萝卜七”和较圆的“疙瘩七”两种类型，俗称“三七头子”，简称“头子”；侧根，又叫支根，较粗者加工成的商品称为“筋条”、“剪碎”；纤维根，俗称“三七根”，加工成的商品称为“毛根”、“须根”。
三七的叶属掌状复叶，通常2—5枚轮生于茎顶，每枚复叶由5。9片小叶组成，一般一年生三七有1枚由3片小叶组成的复叶，二年生三七有2。3枚由7片小叶组成的复叶，三年生三七有3-4枚由7-9片小叶组成的复叶，三年以上生三七多有4枚以上7。9片小叶组成的复叶。小叶叶片绿色，呈倒卵状椭圆形或披针形，长5一l5厘米，宽2.4—5.6厘米，先端长渐尖，基部圆形至宽楔形，叶片两面的网脉上有稀疏的短刚毛，叶片边缘呈锯齿状。
二年以上生三七每年6月上旬抽出花薹，8-9月开完花，花期20一40天。三七花的花薹由茎顶复叶轮生处的中央抽出，直立，长10—30厘米，一般为一个伞形诧序，少数为两个或多个伞形花序，花序由80-180朵绿白色的小花组成。商品三七花是在三七花薹抽出3-8厘米时即采摘的未开放的花序。
三七的果实为浆果状核果，俗称“红籽”，多呈肾形（内含2粒种子）．少数呈近球形（内含l粒种子）或三棱形（内含3粒种子），嫩时为绿色，10-11月成熟后多呈黄色、紫黑色等杂色。三七成果率较低，平均每株为11一35个，一般随七龄增加呈增长趋势。
三七种子似黄豆大小，近卵球形，呈淡黄色，表面粗糙，寿命较短。
