多数人提到脾的时候就会想起胃，历代医家也是如此，很少有人会将脾和小肠联系在一起。虽然小肠也与水谷的运化有关，但却很少被人提及，似乎小肠的功能是微不足道的，然而事实并非如此。
《内经·素问-灵兰秘典论》日：“脾胃者，仓廪之官，五味出焉……小肠者，受盛之官，化物出焉。”意思就是说，脾胃主运纳水谷，所以为仓廪之官，而小肠主水谷的运化，将水谷转化成精微物质。
实际上，脾运化的是水谷精微，而并非食物，小肠运化的是胃腐熟过的食物，脾所运化的就是小肠将水谷生化而来的精微物质，从这里我们也能看出，脾、胃、小肠之间的合作和分工是非常明确的。
脾主运化，不管是脾自身的运化，还是胃腐熟，亦或是小肠化物，都需要在脾气统领下进行。没有脾的统领，胃腐熟和小肠化物的过程就不能顺利进行。
胃主受纳，腐熟水谷，为小肠化物做准备，小肠为化物的中间力量，只有小肠的化物功能正常，才能将食物转化成水谷精微，之后通过脾输送至五脏六腑，滋养身体。
只有小肠化物功能正常，脾才可以发挥它的传输作用，脾传输精微物质的功能正常，才可以为小肠提供充足的气血津液。脾靠着散精功能把小肠生化的精微物质上传到肺，而后灌溉身体其他部位，为小肠进一步消化食物打下基础。
如果小肠化生的精微物质不能及时上输，停留在肠道之中，就会和新进入人体的饮食混在一起，导致小肠无法顺利化物。
此外，饮食虽然经过小肠初步转化成为精微物质，但是仍然没有转化成人体必需的精、气、血、津、液等物质，进一步转化离不开脾胃的升清功能。
以小肠为主的脏腑器官完成饮食的初步转化之后，脾的升清功能将水谷精微物质进一步高级转化，也就是饮食进入胃中，经过胃腐熟之后传给小肠，小肠通过化物，将其转化为精微物质，向上输送至脾，经过脾的运化和升清，将其转化成气血等营养物质，而后为小肠正常的生理功能提供营养物质。
