音乐是一种波，它既可以影响人的感情，又可以使人体产生谐振。音乐具有多种不同的节奏，而人体活动对于音乐节奏具有明显的跟随作用，因此音乐节奏的变化可以带动并调节人体的生理节奏，所以有的医生精心挑选各种不同节奏的乐曲，以供不同的患者使用。
音乐治疗往往需要配合药物或其他疗法。音乐的治疗作用一方面通过音乐的艺术感染力，作用于感情，以情导理，既可增强人体抗病能力，又可消除精神上的滞阻；另一方面通过音乐的物理作用，以特定的频率、声压直接作用于人体器官，如对
心脏或听觉器官的作用。音乐治疗常常还可以配合某种舞蹈动作进行，使音乐舞蹈的美感作用于心理，而动作可使肌体得到锻炼。它与体疗、理疗、职业疗法都很接近，常常可以结合起来。音乐治疗也是康复医学的一部分。
