《易传》讲人必须“与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序”，顺应自然变化，才能避免遭受伤害；《礼记》有一年四季十二月中天地阴阳之气对人体影响的专门论述.为此，《老子》主张取法于自然，通过积极的自我身心调摄“返璞归真”，以达到“深根固柢，长生久视”的目的。《灵枢·本神》提出了“故智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔”等养生防病的基本原则。《
黄帝内经》将“四气调神”作为
养生之道的首要，并列专篇探讨四时嬗变与疾病变化，以及对精神意志、生活起居等方面的影响，从而确立相应的养生大法，提出“人类必须与其生存环境保持协调统一”的思想。隋唐以后，历代医家和养生家在此基础上进一步充实了随四季变化而采取诸如吐纳、导引、药治、食疗等具体的养生内容，使之逐渐发展成为独具特色的“四时养生法”。
