甘草为豆科多年生草本植物，是一种补益中草药。主产于内蒙古、山西、甘肃、新疆等地，以其根及根茎入药。主根长而粗壮外皮红褐色，味甜。茎稍带木质，小枝有棱。羽状复叶。花冠蝶形，紫红色。荚果镰刀状或环状。花期6～7月，果期7～9月。甘草喜干燥气候，耐寒，多生长在干旱、半干旱的沙土、沙漠边缘和黄土丘陵地带，在引黄灌区的田野和河滩地里也易于繁殖。它适应性强，抗逆性强。
医药用途
甘草去皮称粉甘草，切片生用或蜜炙用。其味甘性平，归心、肺、脾、胃经，具有清热解毒、止咳祛痰、补脾和胃、调和诸药的功效。诸药用于治疗脾虚便泄、胃虚口渴、肺虚咳嗽、咽喉肿痛、心悸胸痛、痈疽肿痛、胃肠溃疡等。汪昂云甘草：“生用气平，补脾胃不足而泻心火；炙用气温，补三焦元气而散表寒。入和剂则补益，入肝剂则解肌，入凉剂则泻邪热，入润剂则
养血，能调和诸药使之不争。甘草含有甘草甜素、甘草苷元和激素样成分。其具有肾上腺皮质激素样作用和抗炎、抗过敏、抗肿瘤、抗菌、镇咳祛痰、解毒和抗溃疡作用。
甘草根是常用的中药，可减低或缓解其他药物的偏性、毒性，具辅助、协调、矫味作用。古人云：“诸药中以甘草为君，功能调和诸药，遂有国老之号。”陶弘景称之为“诸药之王”，“国老即帝师之称，虽非君而为君所宗”。李时珍说：“甘草协和群品，有元老之功，普治百邪，得王道之化，可谓药之良相也。”
甘草用于解表剂常与桔梗配伍，可宣肺利咽而解表，外感尤为常用。外感风寒的通宣理肺丸、清瘟解毒丸等，外感风热的桑菊饮、银翘散、荆防败毒散等，表里双解的柴葛解肌汤、普济消毒饮、防风通圣丸等，均有甘草、桔梗。伤寒论之甘草桔梗汤治少阴病咽痛。在解表方剂中主要取甘草清热泻火之功，故治外感风热咽痛、肺胃炽热咽痛，效果良好。
本来呕家忌甘，但胃虚热上逆作呕，有时也可用甘草，取其清热泻火之效，如橘皮竹茹汤，治胃肠积热食后即吐之大黄甘草汤，治胃虚痰浊内阻呃逆的旋覆代赭汤等；在渗湿利水剂中一般很少用甘草，但需泻火止痛者可用。
甘草缓急止痛
甘草缓急止痛，是以其“甘缓”的作用应用于泻下剂和理血剂中，属逐瘀力峻的方剂。如膈下逐瘀汤中重用甘草，取其甘缓和之、攻中有制之意。甘草的镇痛作用在于“缓急”。前人经验认为，“甘能缓急”。近人研究证明，甘草有缓解胃肠平滑肌痉挛的作用。常与白芍配伍，如用于治脘腹及四肢挛急疼痛的芍药甘草汤，治因脾胃虚寒而脘腹挛急作痛的小建中汤。
适应病症
1．用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。前者，常与桂枝配伍，如桂枝甘草汤、炙甘草汤。后者，常与党参、白术等同用，如四君子汤、理中丸等。
2．用于痈疽疮疡、
咽喉肿痛等。可单用，内服或外敷，或配伍应用。痈疽疮疡，常与金银花、连翘等同用，共奏清热解毒之功，如仙方活命饮。咽喉肿痛，常与桔梗同用，如桔梗汤。若农药、食物中毒，常配绿豆或与防风水煎服。
3．用于气喘咳嗽。可单用，亦可配伍其他药物应用。如治湿痰咳嗽的二陈汤；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛汤；治燥痰咳嗽的桑杏汤；治热毒而致肺痈咳唾腥臭脓痰的桔梗汤；治咳唾涎沫的甘草干姜汤等。另风热咳嗽、风寒咳嗽、热痰咳嗽亦常配伍应用。
4．用于
胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
