脊髓型颈椎病是由于经椎管狭窄，使颈髓受到压迫或是损伤而引起的一系列症状。此型颈椎病的发病率低，发病率在其他各型颈椎病之后。颈椎椎管为颈椎各锥孔相连构成的管状孔道，颈髓则位于其中。椎管可因本身发育不良而造成椎管狭窄，也可因椎间盘的退行性变继发颈椎骨质增生。萎缩的椎间盘向椎管膨出部分和椎体后缘的骨刺从椎管的前方压迫脊髓，又因为颈椎退变后不稳定，黄韧带代偿性增生肥厚，可以从经椎管后方压迫脊髓。颈髓居于椎管孔道中而受到椎体的影响，处于“身不由己”状态。颈椎做屈伸活动时，颈椎也随着上下移动；颈椎前屈时，颈髓即受到牵拉应力而变细前移；颈椎后伸时，颈髓随着变粗、变短，贴向椎管后方。这样动荡不定，受到不同程度的摩擦损伤而引起颈椎病。