为芸香科落叶乔木植物黄檗（关黄柏）和黄皮树（川黄柏）的除去栓皮的树皮。
味苦，性寒。
清热泻火解毒。可用于热毒证，如温热病之高热及疮疡疔毒等，作用与黄连基本相同，但泻火解毒之力不及黄连。清热气，燥湿。较多用于下焦湿热，如膀胱湿热，湿热带下、下肢湿毒溃破、湿疹，是治疗下焦湿热的常用药。泻肾火。用于肾阴虚、虚火上炎的各种病症，常配入滋肾阴的处方中，如知柏八味丸。树皮含小檗碱、木兰花碱、黄柏碱、掌叶防己碱及内酯、甾醇等。
动物实验证明，小檗碱对金黄色葡萄球菌、肺炎球菌、白喉杆菌、痢疾杆菌等均有效果。黄柏水煎剂能杀死钩端螺旋体；此外尚有降压作用。
