每年都有大量因肾结石而入院的病人，但他们只是这类病人中的一部分：许多患肾结石病的人无明显病症，因此未曾治疗；有些人虽然有了病症，但往往在去看医生之前便已将结石排出。不论治或不治，大约80%的病人都能将结石排出而不引起严重的并发症。
其余的20%呢？“都是嵌塞性结石，几乎一定会引起
健康危象。”一位泌尿科专家解释说，“直径3厘米的结石并不罕见，有些结石能长得更大。”此外，还有鹿角结石，因形似鹿角而得名，它的枝杈会堵塞好几条肾小管。这两种结石几乎都不可能排出，它们常会阻塞肾脏或输尿管。发生这种情形时，如果要避免感染或避免肾脏受永久性损害，便必须开刀将结石取出。
可是取出肾结石是危险的手术。例如，肾内留下的瘢痕可能成为新结石形成的温床；有时候，肾脏因手术而受损过甚，医生不得不把肾脏切除。即使一切顺利，大多数病人也需住院两星期，然后可能还要在家里作长达6星期的休养。
